Le mot "bîru" vient de l'anglais "beer" : il serait donc normal de l'écrire en katakana, et c'est l'écriture que l'on trouve le plus fréquemment : ビール. Mais il semble que les Japonais lui aient également associé (pour faire plus japonais ?) les idéogrammes 麦酒, qui signifient "blé-alcool", soit "alcool de blé", par opposition au "saké", qui est de l'alcool de riz.